番外 英雄觉醒(2/2)
…………
侏儒张大了嘴，怔怔地望着台上。
直到圣女登台前，他都是平静的，饶有兴趣地参与着这场火焰仪式。
“怎么会是她？不应该啊。”侏儒有些疑惑，朝着身旁的同伴看去，“你们谁看到德加尔了？”
“德加尔？他根本没有跟我们一起来到这，恐怕还在帐篷中睡觉吧。”一旁，一名人类学徒回答。
侏儒不答，却听得台上有新的声音传来。
“欢迎来到火焰的仪式。我是仪式的主持者，什托伊奇教会的大祭司。”
盛大的石台上，一名红袍老者缓缓说道。
“在这次的仪式中，教会的圣女，将成为承载火焰的容器，供世间第一缕火焰的化身降临！各位都将是这场仪式的见证者，倾听那诞生于火焰的伟大故事。”
他高声说道，脸上挂着几分狂热。欢呼声一浪接着一浪，从周围的信徒口中传出。
“大地四方的火焰皆以燃起，让仪式开始吧！”红袍老者望向身披白纱的圣女，附近的火柱依次点燃。
“等等，现在还不能开始仪式！”
坚定的话语，突然从场下传来，圣女面色欣喜地向着下方望去。
高声制止仪式进行的，不是她心目中的那人，而是一名绿色皮肤的矮小侏儒。
“你是谁？竟敢干扰这场仪式的进行！你知不知道这项仪式有多么伟大的意义？”大祭司呵斥道。
“嗨，听着，我确实不知道这场仪式有多重要，但你似乎在强迫这位女士，做她所不愿意的事情，这也是什托伊奇教会的传统吗？”侏儒丝毫不惧，大声质疑道。
侏儒的话语，引得周围的生物议论纷纷，大祭司更是狠狠地瞪着他，如果不是顾及周围其他的人，他恨不得立马将侏儒烧成灰烬。
“放肆！圣火骑士，还不赶紧将闹事者驱逐！”大祭司怒喝道。
“你确实可以驱逐我，但其他的人呢？他们可都看到了你的所作所为，你难道要把所有人一起驱逐吗？”侏儒高声反驳道。
“你……你……”大祭司愤怒地指着侏儒，一时间说不出话来。
眼看四周议论声越来越大，整个仪式会场都陷入混乱，就在这时，祭坛之上，圣女主动开口道：“请各位安心，没有任何人强迫我，所有的一切，都是我自愿的。”
有了圣女确认，议论逐渐平息。
“到底发生了什么？”侏儒摊了摊手，有些疑惑地向她问道。
“你叫坎达拉对吗？就像德加尔说的那样，你是一位聪明的侏儒。”祭坛之上，圣女缓缓说道，“我明白你的好意，但请你不要干扰仪式的进行。”
“听到了吗？还不快滚出仪式会场！”望着绿皮侏儒，大祭司呵斥道。
“好吧，就当是我多管闲事了。”侏儒耸肩，没有多说什么，收拾东西准备离开。
“等等……”正当侏儒转身离去时，圣女主动叫住了他。
她嘴巴张了张，却没发出任何声音，显得十分犹豫，过了许久，直到连其他人都感到不耐时，这才问道：“德加尔在哪？他来了吗？”
侏儒摇了摇头：“据我所知，他应该还留在营地中。你有什么话需要我帮你转达吗？”
“这样吗……”圣女眼神低垂，看向了后方的大祭司。
大祭司哼了一声，随即取出一个红色礼盒，用法术送到侏儒面前。
“他答应过我，会在仪式的最后一刻，陪在我的身边，但是他没有来。”圣女低声说道，“请你把这个交给他，然后告诉他，我并不怪他。我真的很抱歉，把他卷进了这一切，他现在一定很不好受。最好能让他忘了我，我不希望他为我伤心……”
望着圣女眼中的晶莹，侏儒郑重地点了点头。
他将礼盒接过，一言不发地来到仪式会场的最边缘，回头望去，整个仪式完全开启。
赤红的火焰在祭坛的四个角燃起，将圣女紧紧包围，她的面前，放着一把仪式匕首，以及两个金币大小的红色晶体。
…………
望着面前摆放的仪式器具，爱丽丝轻咬嘴唇，将妖异的赤色匕首握在手中。
她将头抬起，向着场中望去，视线穿过祭坛的火焰，却只看到了模糊一片。
随着她的动作，四周再无半点声音传出，一道又一道视线落在了她的身上，所有人都等待着仪式的进行。
本应坚定不移的手，这时却开始颤抖。恐惧、犹豫、不舍，在这一刻占据了她的内心，她始终没有勇气，迈出最后的那一步。
“怎么了？爱丽丝？”祭坛后方，大祭司关切地问道，“通往火焰真理的道路就在眼前，你可不能在这里退缩。”
“我……我很害怕……”爱丽丝的身躯隐隐颤抖，神情慌乱地向后方望去。在这一刻，她不再是光芒万丈的圣女，而是一名心中充满恐惧的女孩。
见她这么说，大祭司的脸色沉了下来：“没有什么好怕的！爱丽丝，你可是我的女儿，难道连我的话也不相信吗？”
“我会……死去吗？”爱丽丝颤声问道。
“当然不会，你的灵魂将和火焰融为一体，你将在火焰当中重获新生。”
见爱丽丝没有任何动作，大祭司沉声说道：“身为教会的圣女，这是你不可逃避的责任。所有人都在等着你，可别让我们等得太久。”
爱丽丝望着大祭司，她第一次感觉到，眼前之人是如此陌生，她想乞求些许的慰藉，填补心中的恐惧，最终却得到了这样的回答。
“德加尔……”
猩红的雾气从火柱中升起，此时此刻，她不禁想起了曾经遇见的那人，那个与她分享喜悦，抚平内心不安的人。
终于，面如死灰的她，用匕首割破自己的手掌，匕首表面泛起邪异的红光，尖端寒光四溢。
她抬手一剜，左眼窝中便缺了一块，殷红的血液顺着她洁白的脸颊淌下，留下一道血色的泪痕。
“很好，就是这样！”大祭司搓了搓手，赞叹道。
强忍痛苦，爱丽丝将匕首交到另一只手中，对右边做了同样的事。
疼痛充斥了她的脑海，她想要流出眼泪，眼前却早已漆黑一片，她想要大声呼喊，却又顾忌周围的访客，她想要拥住一个温暖的身躯，身体却止不住的感到冰冷。
“伟大的火焰之神，原初的第一缕火焰，我在此向您献上纯净的祭品，祈求您的意识，降临在这纯净的躯体之上……”随着爱丽丝的动作，大祭司虔诚地念诵起祷文。
火焰无法给她带来半点的暖意，她体内的温度，连同仅有的生命力，正从她的身上飞速流逝。
她的意识模糊起来，用那最后的力气，摸索着将那两枚红色晶体拿起，嵌在空洞的眼窝当中。
突然，一阵孤独萦绕着她的内心。
直到生命的最后一刻，她都是孤身一人，她所期待的那人，永远也不会来到她的身边。
“……她的眼睛将作为凭证，供您的意识在火焰中往来；她的身躯将成为容器，承载火焰的荣光……”
随着大祭司念诵的祷文，祭坛周围火焰逐渐熄灭，光芒越来越暗，整个天地都黯淡无光。
“人类……我已经听到了，你们那虔诚的呼唤。”
突然，火焰从祭坛中心燃起，驱散了世间的一切黑暗。滚烫的气浪，从祭坛中央向外扩散，附近的信徒纷纷后退，唯有大祭司立于原地。
在大祭司崇敬的眼神下，祭坛中央，爱丽丝全身燃起火焰，眼中一片炽烈。
她发出一阵张狂的笑声，声音完全变成了另外一个人，随即升上半空，化作天地间唯一的光芒。
“你们唤醒了我，作为回报，我，弗乐姆·伊芙利特·苏丹，会给你们无上的荣誉。”
【4】
侏儒怒气冲冲地回到营帐，一眼便见到了躺在草席上的德加尔。
他的身旁，散落着成片的空酒瓶，呕吐物散发的腥臭味，混合着果酒的特有气息，弥漫在整个营帐内。
“你怎么还在睡觉？还喝了这么多酒？你知不知道发生了什么？”侏儒怒斥道，并把手中的红色礼盒甩到他的身上。
德加尔坐了起来，他的神情异常憔悴，眼球表面布满血丝，眼窝附近更是黑了一圈，整个脸都变得蜡黄，丝毫看不见曾经的朝气。
德加尔用手捂住脸，说道：“我始终想着她的事情，昨晚一直没睡着，就这么躺到现在。我想用酒，让自己忘掉这一切，但根本不起作用，喝的越多，我的思绪越发清晰……”
他抬起头，望了侏儒一眼，有些关心地问：“你参加了那场仪式吗？那里发生了什么？”
然而，侏儒却根本没接他的话语：“你怎么能这么做？你知不知道她在等你？”
“你说的我都知道。”德加尔叹了口气，“但是我做不到。”
说着，他声音颤抖地摇了摇头：“我无法带她逃离困境，我去了也没用，只能眼睁睁看着仪式的降临……”
“你根本就不懂！”侏儒冲到德加尔的面前，抓起他的衣领，同时用眼睛瞪着他：“你答应过她，会在仪式到来的那一刻陪在她的身旁。至少到仪式降临的那一刻，她不会是孤身一人，不用一个人，面对最后的结局。她那么相信你，你却辜负了她的期待！”
他将头侧过，不敢直视侏儒的眼睛：“她告诉我，这是她的使命，是她的责任……”
“狗屁的责任！”侏儒怒斥道，甩开了他的衣领，“什么样的责任，才轮得到她，一个没有任何能力的女人来承担？我不懂你们人类的想法，但我认为，你的心中要是有丁点勇气的话，就应该和她一起抗争，哪怕与她一起死去，也好过现在这样！”
侏儒的话语，似乎牵动了他的某些神经，他愤怒挣开侏儒的双手：
“我试过了，我想和她一起逃走，但是她不同意，我能有什么办法？这一切，都是她自己选择的，是她选择了返回教会，参加这场仪式，不是吗？”
他的竭力辩解，换来的只是侏儒的冷冷注视：“她看错你了。我真为你感到羞愧，你简直是一坨屎！”
他的喉咙哽住了，再也说不出任何话语，将头深深低下。
见他这个模样，侏儒发出叹息：“无论如何，一切都结束了。来自地狱的恶魔，占据了她的身躯，你再也见不到她了。这是她留下的遗物，让我亲手交给你。”
随着侏儒的话语，他看向了手边的红色礼盒。
将礼盒拆开，叠好的黑色披风，出现在他的眼前。
他张了张嘴，却没说出任何话语，将手在身上使劲擦了擦，这才将披风取出。宽大的披风一下便拖在地上，灰尘染在披风表面，他赶忙将披风用手臂挽起。
“全都结束了吗……”他颤声问道，可惜的是，他的问题，注定得不到任何回答。
他将披风扣在肩上，乌黑的披风上没有一丝褶皱，原本撕裂的开口，也被细密的针线缝好。
他伸出手，轻轻在披风表面拂过，动作轻柔，像是在抚摸着爱人的脸颊。
回忆涌入他的脑海，他想起了曾经的那些时光，想起了那位直到生命的尽头，也在等待着他的少女，可惜的是，他再也见不到她了。
“为什么会这样……”不知何时，血泪从他的眼中滑落，他带着哭腔，恶狠狠地说，“我诅咒整个什托伊奇教会，那些信徒都不得好死！”
侏儒摇了摇头：“与其诅咒什托伊奇教会，你更应该诅咒的，其实是你自己，你这个孬种。”
见德加尔用披风包裹身躯，一时间泣不成声，侏儒不忍看到他这样下去，叹了一声，有些释怀地道：“算了，这件事已经结束了。忘了她吧，你还有自己的生活。”
“不……事情还没有结束。”
低沉的话语，从德加尔口中传出，侏儒循声望去，只见他的脸颊两侧，血泪留下了深深的红痕，而他的双眼，也已经变得一片赤红。
“你说的是对的，我应该诅咒我自己……”
漆黑的雾气，弥散在德加尔的口中，迎着侏儒的面庞，突然刮起了一阵强烈的气浪，当中蕴含着令人不寒而栗的气息。
望着一旁的德加尔，侏儒没由来感到一阵陌生，只见他的身上，正发生某种脱胎换骨的变化。
“谎言让我长出利齿，我的嘴再也不能闭合……”
低沉的话语自他口中传出，他的牙齿猛烈生长，化作狰狞尖锐的獠牙，长得却并不规则，刺穿了他的嘴唇，刺穿了他的脸皮，更刺穿了他的舌头。
他抬起手，把残余的脸皮彻底撕裂，从口中将半截舌头生生扯下，仰头发出震天的咆哮。
“……怯懦让我生出利爪，我将割裂触及的一切。”
血水混合着唾沫，从他的口中滴得满地都是，他却像是感觉不到疼痛一般，含糊不清地发出嘶吼。
猩红的血液从他的手中溢出，他的指骨化作修长的利刃，刺穿了包裹手指的皮囊，犹如五把尖刀，表面有着骇人的弧度。
“……血是生命之源，我将饮血维生，永远也不会死去！”
四周的气流越来越强烈，他身后的披风被吹得高高扬起，休息的帐篷早已被吹飞，一旁的侏儒，不得不抓着沉重的石墩，才能勉强稳住身形。
“英雄……”恐怖的气息自德加尔的身上蔓延，侏儒像发现了什么一般，口中发出惊呼，“你竟然能觉醒英雄意志！”
强烈的气旋，以德加尔为中心，卷起了四周的一切，化作直冲天际的飓风，若不是正处风眼的中心，侏儒恐怕也会被卷上天。
从德加尔的眼中，侏儒只看到了陌生，他的双眼变得一片血红，仅仅是被他的余光扫过，侏儒只觉自己快要窒息，若是正面对上这双眼睛，侏儒不敢想象会有怎样的下场。
似乎是察觉到侏儒的目光，德加尔主动将眼睛闭上。
他的躯体四散分解，化作无数蝙蝠，宛如摊开了一张漆黑的巨网，向着天空的尽头飞去。
飓风开始消散，被卷上天的杂物不断坠落，但侏儒可管不了这么多，他看向蝙蝠远去的位置，那里正是通往什托伊奇教会的方向。
…………
“火焰的忠实追随者啊，你们做的很好。”
一间巨大的拱形门扉前，全身笼罩着火焰的女子发出赞叹。
硫磺堆积在门扉前方，空中弥漫着一股异味。
“伟大的火焰之王弗乐姆，我们已经按您的要求，建立起了火焰之门，请您展现火焰的荣光，赐予我们火焰本源的力量。”
什托伊奇教会的大祭司，正跪倒在火焰女子的身前，而在他的身后，还有更多的信众，正一同跪向眼前的人影。
突然，源于地狱的火焰，从教会的地面之上燃起。
被火焰灼烧的信徒，纷纷发出悲惨的嚎叫，大祭司的面色一变，耳边却传来了火焰女子的声音：“这是为你们准备的仪式，信奉火焰者，不会畏惧火焰的灼烧。”
大祭司愣住了，火焰烧到了他的脚下，他一咬牙，身躯一动不动，任由火焰的灼烧。浓烟灌入他的鼻腔当中，他发出连声的咳嗽，最终被火焰吞没。
意识陷入黑暗，不知过了多久，他重新恢复了清醒。
他感到浑身一轻，腿脚尚未发力，整个人便站了起来。
向着身下望去，他愕然发现，自己已经没有了双腿，火焰化成的气旋，支撑着他的站立。
“成功了……”大祭司感到发自心底的喜悦，历经了这么多，他终于达成了夙愿，追寻火焰的本源，成为了元素生物。
就在大祭司沉眠的时间内，后方的拱形门扉上，也附着了一层火焰，当中的空间发生扭曲，不知通向何处。
无数长着山羊角的恶魔，从火焰之门中走出，他们牵着铁链，铁链那头拴着的三首地狱恶犬，更是无时无刻不在发出低吼。
来自地狱深处的军队，借助火焰之门，在地面之上集结，感知着这些生物身上的威势，大祭司暗自咂舌。
后方，什托伊奇的信徒们逐一苏醒。
“我们成功了！”信徒们高声喊道，望向弗乐姆的视线中充满狂热，他们都化作了烈火精灵，共同享有火焰的荣光。
大祭司满意地感受着这一切，突然，他侧过身，目光凝视远处：“有敌人正在靠近。”
“敌人？在我的军队面前，不过是自寻死路。”弗乐姆傲然道，“要不了多久，等我将地狱深处的恶魔转移过来，没有任何生物能成为我的对手！”
远处的天空暗了下来，巨大的阴影在地面上不断蔓延，天空中，无数的蝙蝠正急速飞来。
“弗乐姆大人，请让我率领着追随您的信徒上前迎敌。我现在的身体内，有着无穷的力量！”大祭司高声请令道。
“去吧，让我看看你们的能力。”
得到了弗乐姆的命令，大祭司脚下火光一闪，下一刻，便挡在了蝙蝠飞行的前方。
火焰从他的体内涌出，化作一双巨大的手掌，扫开面前的一切蝙蝠。然而，与蝙蝠庞大的数量相比，被大祭司击落的那些简直微不足道。
在无数蝙蝠包裹的中央，大祭司看到了一个人类的身影，他立于空中，身后的黑色披风高高扬起。
人类的眼睛是猩红的，大祭司从未见过这样的眼睛，在这双眼睛的注视下，他感到喉咙一紧，就像是被一双手死死掐住一般，直叫他喘不过气来。
“不……这不可能……”
大祭司狼狈地摔在了地上，腿部传来的疼痛告诉他，他的身体正发生着难以想象的变化。
火焰从他的体内流逝，他的身躯不再温暖，取而代之的，是彻骨的冰寒。
“我付出了这么多代价，才换来的火焰之躯，怎么会……”
大祭司发出痛苦的哀嚎，露出了口中尖锐的獠牙，他抗拒着体内的一切变化，却无力改变这个现实。
附近的其他信徒同样如此，现在的他们，已经不再是元素生物，而是受人鄙夷的亡灵生物。
天空当中，人类裹挟在一众蝙蝠当中，他的视线扫过大地，所有视线所及的生物，无不发生惊人的异变。
烈火精灵生出双腿，口中长出尖牙，附近的地狱生物更是不堪，皮肤上的火焰缓缓熄灭，身躯变成了青紫色，纷纷遵循着本能，从曾经的同伴体内摄取鲜血。
顷刻间，强悍的地狱军队土崩瓦解。
“发生了什么？这是什么力量？”弗乐姆发出尖叫，眼中露出难以置信的神色。
突然，她停住了动作，那人已经来到了她的面前。
那是一个模样怪异，口腔撕裂，嘴中长满利齿的人类，他的面部已经不成人形，身后更是披着宽大到不合理的披风，就像是从哪个剧团中传出来的戏服一样，看上去十分滑稽。
他是德加尔。现在的他，已经不再是人类，而是于诅咒中诞生的吸血鬼。
望着眼前的吸血鬼，弗乐姆可笑不出来，短暂的片刻，她便失去了所有手下。
“你是谁？为什么要破坏我伟大的计划？”弗乐姆质问道。
“还给我……”德加尔含糊不清地嘶吼道。
“什么？”
“把爱丽丝还给我……”
这一次，弗乐姆终于听清了他的话语。
魔法元素凝聚完毕，弗乐姆发出一声冷笑：“不管你是谁，你现在都死定了！”
她的身躯变得赤红，化作天地间唯一耀眼的光芒。强烈的吸力，从她的体内传出，气流牵引着附近的一切向她靠近，所有触及她身体的生物，都会在瞬间蒸发殆尽，没有任何其他的可能。
“弗乐姆大人，请您赐予我火焰的荣耀！让我重新成为火焰的一部分！”
吸力传来时，远处的信徒四散逃离，唯独大祭司发出一声高呼。
不忍接受现在身躯的大祭司，主动纵身一跃，借助四周强大的气流，触及了弗乐姆的身躯。他就像是扑火的飞蛾般，带着心中所有的愿望，最终化为灰烬。
德加尔将手抬起，想要伸手抓住眼前的女子，但周围的灰烬，已经向他说明了靠近她的下场。
黑雾涌现，他的身体四散分解，化作千千万万的蝙蝠。蝙蝠向着赤红的女子直扑而去，首当其冲的那部分瞬间被烧成灰烬，但却没能改变他的意志。
在无数蝙蝠的前赴后继之下，女子周身的温度不断分担到这些蝙蝠之上，她体表的温度越来越低，已经到了可以承受的范围。
终于，蝙蝠重新化为人形，坚实的利爪，掐在了女子的脖子之上。
“你……”火焰女子似乎想说什么，但德加尔没有给她这个机会。
他死死掐着眼前的火焰女子，不顾自己的手被烧得焦烂。他早已感觉不到疼痛，身体随着心灵一同死去。
渐渐地，女子挣扎的幅度越来越小，最终，她的身体耸拉下来。
随着恶魔意识的离去，女子身上的火焰熄灭了，出现在德加尔眼前的，仅仅是一具漆黑的焦尸。
德加尔颤抖地将这具焦尸抱起，张了张嘴，似乎想要说些什么，最终只发出几声含糊不清的呜咽。
猩红的血泪从他的眼中滑落，他仰起头，发出痛苦的咆哮。
天空感受到了他的悲鸣，降下赤色的血雨作为回应。沐浴在血雨当中，他的咆哮回荡在旷野上，久久不散。